Strabisme : symptômes, causes et traitements (enfant et adulte)

Votre enfant cligne souvent des yeux ou penche la tête pour regarder la télévision. Ou bien vous remarquez qu'un de ses yeux semble partir sur le côté quand il est fatigué. Ces signes peuvent évoquer un strabisme, un trouble visuel fréquent qui touche environ 4 % des enfants.

Le strabisme n'est pas qu'une question d'esthétique. Sans prise en charge, il peut entraîner des complications comme l'amblyopie (œil paresseux) et une perte de la vision en relief. Heureusement, il existe des traitements efficaces à tout âge. Voici ce qu'il faut savoir pour agir au bon moment.

Qu'est-ce que le strabisme ? Définition et mécanisme

Le strabisme est un trouble de la vision binoculaire. Concrètement, les deux yeux ne regardent pas le même point en même temps. Pendant que l'œil dominant fixe un objet, l'autre œil dévie vers l'intérieur, l'extérieur, le haut ou le bas.

Le cerveau reçoit alors deux images différentes. Pour éviter la confusion, il finit par ignorer les signaux de l'œil déviant. C'est ce qu'on appelle la suppression. Si elle persiste, elle peut conduire à une amblyopie, surtout chez l'enfant de moins de 6 ans.

Les différents types de strabisme

Les spécialistes classent le strabisme selon la direction de la déviation et son origine.

Strabisme convergent (ésotropie) : l'œil dévie vers l'intérieur, en direction du nez. C'est la forme la plus fréquente chez l'enfant.

Strabisme divergent (exotropie) : l'œil dévie vers l'extérieur, vers la tempe. Il apparaît souvent quand l'enfant est fatigué ou regarde au loin.

Strabisme vertical (hypertropie ou hypotropie) : un œil est positionné plus haut ou plus bas que l'autre. Cette forme est moins courante et souvent liée à un problème neurologique ou musculaire.

On distingue aussi le strabisme permanent (constant) du strabisme intermittent (qui apparaît par moments, en cas de fatigue ou de stress).

Symptômes du strabisme : comment le reconnaître

Le symptôme le plus visible est bien sûr le défaut d'alignement des yeux. Mais d'autres signes peuvent alerter, surtout chez l'enfant qui ne verbalise pas forcément son inconfort.

Un enfant qui ferme systématiquement un œil au soleil, qui penche la tête pour regarder un objet, qui se plaint de maux de tête fréquents ou qui a du mal à évaluer les distances.

Chez l'adulte, les signes incluent une vision double (diplopie), une fatigue visuelle rapide, des difficultés à lire ou à conduire, et une sensation d'inconfort oculaire.

Causes du strabisme : pourquoi l'œil dévie

Le strabisme peut avoir plusieurs origines, parfois combinées.

Une forte hypermétropie non corrigée : l'enfant force ses yeux pour voir net, ce qui provoque une convergence excessive. C'est la cause la plus fréquente du strabisme convergent chez l'enfant.

Une cause génétique : le strabisme est plus fréquent dans certaines familles. Si un parent est strabique, l'enfant a plus de risques de l'être aussi.

Un problème neurologique : paralysie d'un nerf oculomoteur, séquelles d'un AVC, traumatisme crânien ou tumeur cérébrale. Ces causes sont plus rares mais doivent être explorées, surtout si le strabisme apparaît brutalement chez l'adulte.

Certaines maladies comme la cataracte congénitale, la rétinopathie du prématuré ou des troubles neuromusculaires (myasthénie) peuvent aussi entraîner un strabisme.

Traitements du strabisme : de la rééducation à la chirurgie

La bonne nouvelle, c'est que le strabisme se traite très bien, surtout quand il est pris en charge tôt. Le choix du traitement dépend de l'âge du patient, du type de strabisme et de sa cause.

Le port de lunettes permet souvent de corriger un strabisme lié à l'hypermétropie. En offrant une vision nette sans effort, les verres suppriment le besoin de convergence excessive.

La rééducation orthoptique, réalisée par un orthoptiste, apprend au cerveau à utiliser les deux yeux ensemble. Elle associe des exercices de fusion, de convergence et de relaxation.

L'occlusion (cache-œil) est utilisée chez l'enfant pour forcer le cerveau à utiliser l'œil paresseux, en cachant l'œil sain quelques heures par jour.

L'injection de toxine botulique (Botox) peut détendre temporairement un muscle oculaire trop tonique. Elle est surtout utilisée pour certains strabismes paralytiques ou après échec de la rééducation.

La chirurgie des muscles oculaires reste le traitement de référence pour les strabismes importants ou résistants. Elle consiste à raccourcir ou déplacer un ou plusieurs muscles pour réaligner l'œil. L'intervention se déroule sous anesthésie générale et dure environ 30 à 60 minutes.

Strabisme chez l'adulte : peut-on encore le traiter ?

Oui, et c'est même une idée reçue à combattre. Un strabisme peut être opéré à tout âge, que ce soit pour des raisons esthétiques ou pour retrouver une vision binoculaire.

Chez l'adulte, le strabisme peut réapparaître après une opération de la cataracte, un traumatisme ou un AVC. Il peut aussi s'agir d'un strabisme d'enfance non traité qui a persisté à l'âge adulte.

L'opération du strabisme chez l'adulte est moins contraignante qu'on ne le croit. Elle se pratique en ambulatoire, avec une récupération rapide. Les résultats sont généralement très satisfaisants, avec un taux de succès supérieur à 80 %.

Les verres à prismes peuvent aussi être une solution non invasive pour corriger la vision double chez l'adulte, en attendant ou en alternative à la chirurgie.

Quand consulter un opticien ou un ophtalmologue ?

Dès les premiers signes de déviation oculaire, il ne faut pas attendre. Chez l'enfant, un bilan orthoptique complet est recommandé avant l'entrée en maternelle, même en l'absence de symptômes.

Votre opticien peut vous orienter vers un orthoptiste ou un ophtalmologue spécialisé. Pour trouver un professionnel de proximité, consultez notre annuaire d'opticiens indépendants.