Cataracte : symptômes, causes et solutions

Le soir, les phares des voitures qui arrivent en face vous éblouissent plus qu'avant, presque comme des halos autour des lumières. Les couleurs vous paraissent un peu passées, comme si une fine brume s'était installée entre vous et le monde.

Ce n'est pas une fatigue oculaire ordinaire. C'est souvent l'un des premiers signes de la cataracte, une opacification du cristallin qui touche la grande majorité des personnes en vieillissant. Voici comment repérer les signes, comprendre pourquoi elle apparaît et savoir à quoi ressemble le traitement.

Qu'est-ce qu'une cataracte ?

La cataracte correspond à l'opacification progressive du cristallin, la lentille naturelle placée derrière l'iris qui permet à l'œil de faire la mise au point. Avec le temps, les protéines qui le composent s'agglutinent et le rendent trouble, un peu comme une vitre qui s'embue de l'intérieur.

Cette opacification bloque et diffuse la lumière avant qu'elle n'atteigne la rétine. La vision devient alors floue, moins contrastée et plus sensible à l'éblouissement, sans que cela soit douloureux.

Il existe plusieurs types de cataracte, selon la zone du cristallin touchée en premier.

• La cataracte nucléaire, la plus fréquente, liée au vieillissement : elle durcit et jaunit progressivement le centre du cristallin.
• La cataracte corticale, qui touche le pourtour du cristallin sous forme de stries et gêne surtout par éblouissement.
• La cataracte sous-capsulaire postérieure, plus rare et plus rapide, qui peut toucher des personnes plus jeunes, notamment sous traitement corticoïde prolongé.

Les symptômes de la cataracte à repérer

La cataracte évolue lentement, sur plusieurs mois voire plusieurs années. Les signes s'installent progressivement, ce qui explique qu'on les remarque souvent tard.

• Une vision qui devient floue ou voilée, comme à travers une vitre embuée.
• Une sensibilité accrue à la lumière, notamment aux phares de voiture la nuit.
• Des couleurs qui paraissent plus ternes ou jaunies qu'auparavant.
• Une vision double dans un œil, qui persiste même en fermant l'autre.
• Un besoin de changer fréquemment de lunettes sans que la correction stabilise vraiment la vision.

Pourquoi la cataracte apparaît-elle ?

Le vieillissement naturel du cristallin reste la cause la plus fréquente, mais plusieurs facteurs peuvent accélérer son apparition ou la favoriser plus tôt que l'âge seul ne le voudrait.

• L'âge, qui reste le facteur principal : la cataracte touche rarement avant 60 ans mais devient très fréquente au-delà de 75 ans.
• Le diabète, qui favorise une opacification plus précoce du cristallin.
• Le tabagisme, associé à un risque accru de cataracte.
• Une exposition solaire importante et non protégée pendant de nombreuses années.
• Un traitement prolongé à base de corticoïdes.
• Un traumatisme oculaire ou une chirurgie de l'œil antérieure.

Il existe aussi de rares cataractes congénitales, présentes dès la naissance ou l'enfance, qui relèvent d'une prise en charge très différente.

Le traitement : la chirurgie de la cataracte

La cataracte ne se traite pas avec des gouttes ou des lunettes plus fortes. Une fois qu'elle gêne réellement le quotidien (lecture, conduite, reconnaissance des visages), seule la chirurgie permet de retrouver une vision nette.

L'intervention consiste à retirer le cristallin opacifié et à le remplacer par un implant intraoculaire transparent. Elle se déroule en ambulatoire, sous anesthésie locale, et dure généralement moins de trente minutes par œil.

• L'opération est prise en charge par l'Assurance Maladie et la plupart des mutuelles, avec un reste à charge qui dépend surtout de l'implant choisi.
• La récupération visuelle est en général rapide, en quelques jours, même si la vision définitive se stabilise sur quelques semaines.
• Les deux yeux ne sont presque jamais opérés le même jour : un délai de quelques semaines sépare généralement les deux interventions.

Notre guide comprendre son ordonnance de lunettes explique comment lire la nouvelle prescription remise par votre ophtalmologiste après l'opération.

Quand consulter un ophtalmologiste ?

La cataracte n'est pas une urgence en elle-même, mais certains signes méritent une consultation rapide : une baisse de vision brutale, une douleur oculaire ou l'apparition soudaine d'un voile complet. Ces symptômes peuvent aussi évoquer un glaucome ou une autre urgence ophtalmologique et ne doivent jamais attendre.

Notre article sur le dépistage du glaucome détaille les signes à ne pas confondre.

L'opticien n'est pas habilité à diagnostiquer une cataracte, mais il joue un rôle utile de repérage. Lors d'un contrôle de vue ou d'un renouvellement de lunettes, il peut remarquer une baisse d'acuité qui ne s'explique plus par un simple changement de correction et orienter vers un ophtalmologiste.

Notre article opticien ou ophtalmo, qui consulter selon votre besoin détaille le rôle de chacun.

Après le diagnostic, un suivi régulier permet de décider du bon moment pour opérer. Pour trouver un opticien indépendant qui pourra effectuer ce premier repérage et vous accompagner ensuite, consultez notre annuaire à Bordeaux, Lyon, Marseille ou Nice.

Après 60 ans, un examen ophtalmologique tous les un à deux ans permet de suivre l'évolution du cristallin, même en l'absence de gêne marquée, et de planifier l'opération au bon moment plutôt que dans l'urgence.

La cataracte se soigne bien et son opération reste l'une des chirurgies les plus maîtrisées en France. Un dépistage régulier après 60 ans permet de la traiter au bon moment, ni trop tôt, ni trop tard.